Jim “Catfish” Hunter fue el primer pelotero que logró un contrato millonario en la Grandes Ligas; se puede decir que él empezó “La danza de los millones”. Nacido el 8 de mayo de 1946, Hunter debutó con los Atléticos de Kansas City el 13 de mayo de 1965, en 1968 los Atléticos se mudaron a Oakland y Hunter con ellos; fue en Oakland donde se hizo famoso, con ellos estuvo en tres Series Mundiales consecutivas (1972, 1973 y 1974). Fue en el receso de temporada entre 1974 y 1975 cuando se dio a conocer la noticia los Yanquis de Nueva York firmaron a “Catfish” Hunter ¡Por 3.5 millones de dólares! Algo fuera de toda lógica en esa época.

¿Qué se opinaba en ese tiempo sobre el súper contrato de Hunter? Elegí algunos párrafos de un artículo de Los Ángeles Time en esos días, editados y adaptados al béisbol actual.

“Considere 3.5 millones de dólares, una cifra que ha estado en los encabezados de los diarios últimamente; si alguien hubiera tenido ese dinero en 1945 podría haber tenido: 450 peloteros perteneciendo a los Yanquis de Nueva York, estadios de béisbol en Nueva York, Newark y Kansas City, y todavía le sobrarían 850 mil dólares”.

“Las personas que compraron a los Yanquis de Nueva York hace 30 años en 2.85 millones de dólares, nunca pensaron que un día el equipo pagaría algo más que eso por un lanzador”-se hacían estas preguntas-: “¿Puede un jugador ganar tanto dinero? ¿Elevará las nóminas de otros equipos y amenazará la estabilidad económica del béisbol?”

El diario realizó una encuesta a algunos peloteros sobre el contrato de Hunter, estas fueron las respuestas: “Algunos peloteros estuvieron confundidos en sus respuestas: Don Sutton de los Dodgers y Tom Seaver de los Mets, dijeron que el contrato de Hunter fue una legitima partida para subir. Otros como Nolan Ryan de los Angelinos y Steve Busby de Kansas City negaron que el nombre de Hunter estuviera presente en sus negociaciones de salarios”.

“Respecto a los gerentes, Joe Brown de los Piratas de Pittburgh dijo que nadie ha mencionado el nombre de Hunter excepto en broma. Bing Devine de los Cardenales dijo que las demandas salariales de los Cardenales no han sido usualmente altas. Incluso antes de que la licitación de Hunter comenzara Joe McDonald de los Mets dijo: “uno de nuestros mejores jugadores me dijo: vamos, ve y obtenlo”

Pero Don Sutton dijo que los gerentes generales se están engañando a si mismo si no esperan que el nombre de Hunter aparezca. “Probablemente lo mencionaré, y no pienso que seré el primero o el último”

Tom Seaver opinó: “Siempre que un deportista alcanza el mejor salario en cualquier deporte, se tiene que ayudar a todos los de abajo. Los dueños podrían no querer admitirlo, pero es absurdo pensar que no ayudará; lo que pasa que nos da un conocimiento mejor de nuestros sueldos. Los pitchers con récords y habilidad comparable, tienen un punto válido para exigir un salario comparable”

Nolan Ryan de los Serafines comentó: “No pienso que el contrato de Hunter será mencionado, no lo pienso pertinente para mi o  situación. Pero en la larga carrera, podría incrementar el poder adquisitivo de los lanzadores de primera línea. Hay una posibilidad de que un lanzador gane 200 mil dólares independientemente de la situación de Hunter y esto mejora eso”.

Harry Dalton gerente general de los Serafines dijo: “Si alguien hubiera dicho busquemos el agente libre ideal, tu no habrás hecho mejor elección que Hunter: un ganador del Trofeo Cy Young, ganador de 25 juegos, experiencia en varias Series Mundiales y su libertad a los 28 años de edad”

Roland Hemond gerente de los Medias Blancas de Chicago opinó: “Un pelotero pudiera ser más joven, de ser así no tendría el récord de Hunter o estar en el clímax de su carrera. O si es más viejo, no puedes contar con el un largo tiempo como con Hunter. Hace años Jim no habría obtenido el contrato, no tenía la fama, el Trofeo Cy Young o prueba de efectividad, llegó a lo más alto bastante rápido, pero fue perdedor por algún tiempo”   

“Otra cosa- dijo Hemond- es que Hunter no es propenso a lesionarse. No tiene historial de problemas en el brazo. Sandy Koufax, grande como fue, aún dejó dudas en la mentalidad de la gente por sus problemas en un dedo y en el brazo”

Continuará.

Hasta el próximo turno de bateo

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