LIBRO: 100 AÑOS SOBRE EL DIAMANTE

“El Toro de Etchohuaquila”

Fernando Valenzuela

EL MEJOR PITCHER MEXICANO EN GRANDES LIGAS

Todo Inició como un cuento de hadas.Uno joven sonorense que pitcheaba a la zurda había sido subido el año anterior a la organización de los Dodgers de los Ángeles, con una breve intervención de dos desafíos, donde enseñó que podía hacer carrera en la carpa grande.

Ahora era una nueva temporada y los nombres de los lanzadores de la tradicional novena californiana pesaban bastante en la Liga Nacional, ya que le habían dado al club varios campeonatos en los últimos años.Ahí estaban hombres importantes como Jerry Reus, Burth Otón y Don Sutton, pero ninguno de ellos estaban en condición a medio mundo el 9 de abril de 1981, al darle la bola al novato que todavía el año anterior había figurado en la Liga Mexicana.

Fernando deslumbró desde su primera salida pintando de blanco a los Astros de Houston en el Chávez Ravine, aceptando solo hits ante 50,511 espectadores que fueron testigos del nacimiento de un formidable serpentinero que iba a deslumbrar en la lomita de pitcheo.Valenzuela tomó el lugar de Jerry Reus, quien se había torcido un músculo de la ingle el día anterior y Buró Otón se resintió de una uña enterrada en un dedo del pie.

Su actuación no fue flor de un día, ya que tuvo un arranque espectacular, abanicando a 36 contrarios en 36 innings y aceptando solo una carrera, motivo por el cual, le comenzaron a llama el “babe Ruth mexicano”, aparte de causar sensación con su forma especial de lanzar mirando al cielo.

El nativo de Etchohuaquila se hizo rápidamente de un nombre y causó furor en el béisbol estadounidense, desatando una fiebre sensacional que se sigue recordando hasta nuestros días.Tal era su fama, que increíblemente fue nombrado “sex symbol”.En territorio nacional Valenzuela desató la “Fernandomanía” y todo mundo hizo de los Dodgers su equipo favorito.

El popular “Toro” ha sido nuestra máxima figura del pitcheo en el béisbol mayoritario.El rechoncho sonorense entusiasmó a las multitudes desde su llegada a la carpa grande en los albores de la década de los ochentas, con su trabajo formidable vistiendo el uniforme de los Dodgers de los Ángeles.

El extraordinario pitcher Zurdo impresionó a todo el mundo del béisbol, gracias a su carisma, a su estupenda forma de lanzar la bola hacia el pentágono y a su famoso tirabuzón. Desde su llegada mostró que iba a ser un grande de los diamantes, ya que inmediatamente acaparó los premios del mejor novato del año., de jugador del año, el bat de plata, pero lo más impresionante es que ganó el Cy Young y que todavía se dio el lujo de derrotar en la Serie Mundial a los orgullosos Yanquis de Nueva York que fueran vencidos por los Dodgers.

Su formidable labor sobre el montículo le dio un toque inolvidable a aquella temporada de béisbol (1981), acortada por la huelga, y creó una magia incomparable en todos los estadios que visitaba.La asistencia a los distintos parques de béisbol se incrementó notablemente con la visita de los Dodgers, y todo mundo estaba al pendiente de lo que hacía nuestro compatriota en las transmisiones televisivas que se daban en aquella época.Era común escuchar al día siguiente la clásica pregunta sobre el trabajo del gran zurdo de Etchohuaquila.

Años más tarde se convirtió en el primer mexicano en obtener 20 victorias en el gran circo y estuvo formidable en el juego de estrellas al grado de empatar un record de ponchados que había sido implantado muchos años antes.Todavía se dio el lujo de lanzar un juego sin hit ni carrera frente a los Cardenales de San Luis antes de ser dejado libre por el equipo de los Dodgers.

Fernando Valenzuela, el grandioso “Toro de Etchohuaquila”, fue un faro de luz incomparable en ese mar atribulado de figurones de la carpa grande y sin duda, el mejor pitcher mexicano de todos los tiempos.

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